В Древнем Египте кошки считались священными и неприкосновенными животными. Кошачий культ воплотился в образах Сфинкса, богини Баст и даже самого бога Солнца Ра, которого египтяне представляли в образе рыжего кота. Кошек ценили за охрану урожая от грызунов, их дрессировали для охоты на змей, кротов и мелких птиц.
Если в доме умирала кошка, все члены семьи стригли волосы и брили брови в знак скорби и почтения к памяти животного. В богатых семьях трупы кошек бальзамировали, а мумии помещали в семейный склеп или на специальные кладбища для животных. За убийство кошки предполагалась смертная казнь.
Именно фанатичное поклонение культу кошек сыграли с египтянами злую шутку во время битвы с армией Камбиса II, который правил Первой Персидской Империей в 530—522 годах до н. э.
Став царем Ахеменидской державы, Камбис II, сын Кира Великого, начал свою экспансию в Египет. Решающая битва между войсками Камбиса II и египетского фараона Псамметиха III состоялась в мае 525 года до н. э. возле города-крепости Пелузий. Камбис приказал каждому воину привязать к своему щиту кошку, чем полностью деморализовал и сломил сопротивление египтян.
Те попросту не могли смотреть на мучения животных и боялись нанести кошкам вред или ранить их стрелой. Также существуют сведения, что Камбис II приказал бросать живых кошек на оборонительные стены города и выставлял впереди своего войска ибисов и собак, которых египтяне также считали священными животными.
